Cerita Istimewa Pria Belanda Hingga Nestapa Guardiola

    Beragam cerita terukir dalam lanjutan English Premier League pekan ketigabelas yang dimulai pada sabtu (30/11) dinihari. Rentetan jadwal padat akan dilakoni kontestan liga yang digadang-gadang sebagai liga terkompetitif di muka bumi. Tidak kurang dari delapan gameweek  akan bergulir dalam waktu yang terbilang singkat, 35 hari. Kedalaman skuad mutlak diperlukan untuk melalui rangkaian jadwal ini, jadwal ini belum termasuk tim-tim yang berkiprah di kompetisi Eropa.

Matchday pertama, sabtu 30 November 2024

            Dibuka dengan pertandingan ketat antara Brighton and Hove Albion yang sedang memiliki tren yang cukup baik berhadapan dengan Southampton yang sedang terseok-seok. Dominasi tuan rumah Brighton begitu kentara dari segi statistik, hanya saja tim tamu berhasil mencuri momentum dan menyamakan skor yang bertahan hingga akhir pertandingan. Kemudian berturut-turut pertandingan lainnya antara Brentford berhadapan dengan Leicester City, Crystal Pallace yang berhadapan dengan Newcastle United, Nottingham Forest meladeni tamunya Ipswich dan Wolverhampton yang menjamu Bournemouth.

            Diantara tim-tim yang bertanding tersebut, tercatat hanya Ipswich yang gagal mencetak gol. Hal ini menunjukan bahwa persaingan musim ini begitu ketat, tidak ada lagi istilah jago kandang ataupun yang selalu tidak diunggulkan ketika bertanding di luar kandang. Dalam pertandingan Wolverhampton menghadapi Bournemouth tercipta sebuah rekor atas nama Justin Kluivert. Anak dari legenda belanda Patrick Kluivert tersebut berhasil menjadi orang pertama dalam sejarah premier league yang mencetak hati-trick penalty.

Ketiga gol lewat titik putih tersebut tercipta masing-masing pada menit ketiga, kedelapanbelas dan ketujuhpuluhempat. Hal ini tentu menjadi catatan menggembirakan bagi Justin Kluivert mengingat beberapa musim terakhir ia sempat berganti-ganti klub. Kontribusi golnya memang tidak banyak, akan tetapi catatan hat-trick nya di akhir pekan membuat pendukung bourmenouth perlahan bisa melupakan kepergian dominic solanke yang hijrah ke tottenham hostpurs di awal musim ini. Pun torehan hat-trick tersebut bisa membuat Justin Kluivert sedikit keluar dari bayang-bayang kegemilangan karir sang ayah. Patut ditunggu apakah akan ada rekor lain dari seorang Justin Kluivert atau penampilannya hanya akan dikenang sebagai one match wonder.

Jauh dari sorot media dan pengamat, Brentford yang menjamu tamunya Leicester city berhasil meraup tiga poin setelah kemenangan 4-1. Bukan Byan Mbuemo yang menjadi aktor penting kemenangan skuad asuhan Thomas Frank. Melainkan seorang striker muda berkebangsaan Jerman Kevin Schade mencantumkan namanya di papan skor tiga kali plus tambahan satu asist melengkapi performa gemilangnya. Schade mengawali laga dengan bayang-bayang nirkontribusi selama duabelas laga sebelumnnya. Akan tetapi di hadapan tujuhbelas ribu penonton, Schade tunjukan aksi menawan dan membayar kepercayan Thommas Frank dengan gelontoran gol dan asist yang menegaskan kemenangan Brentford sekaligus menambah pekerjaan rumah pelatih baru Leicester City  Ruud Van Nistelrooy yang baru akan bertugas beberapa gameweek kedepan.

Matchweek kedua,  Ahad 1 Desember 2024

            Arsenal yang mulai mendapatkan performa terbaiknya pasca kembalinya sang kapten akan menantang tuan rumah West Ham United dalam laga bertajuk derby london. Dalam laga yang ketat, arsenal berhasil mempermalukan tuan rumah dengan skor yang cukup mencolok. Lima gol yang dicetak Arsenal hanya mampu dibalas dua gol oleh tuan rumah, kelima gol yang tercipta bagi Arsenal dicetak oleh lima pemain berbeda. Hampir dari seluruh lini Arsenal menyumbangkan gol dalam laga tersebut, Bukayo Saka menjadi bintang dengan torehan dua assist dan sebuah gol lewat titik putih.

Chelsea dan Manchester United berhasil meraih hasil positif dengan masing-masing mengalahkan lawannya. Chelsea berhasil mengkandaskan tim yang tengah terluka, Aston Villa tiga gol tanpa balas. Masing-masing gol dicetak oleh Nicolas Jackson, Enzo Fernandez, dan Cole Palmer. Khusus bagi Enzo torehan gol nya ini membuat ia menorehkan tujuh goal dan asist dalam empat pertandingan terakhirnya. Bintang utama dalam laga ini adalah Cole Palmer yang berhasil mencetak satu gol dan satu asist. Semakin mempertegas kilau bakatnya yang seolah menemukan tempatnya di stamford bridge.

Sementara Manchester United berhasil mengkandaskan tamunya everton empat gol tanpa balas. Keempat gol dicetak oleh masing-masing Marcus Rashford dan Joshua Zirkzee dengan brace mereka. Khusus bagi Rashford torehan ini adalah torehan gol kelimapuluh Rahsford di hadapan publik Theatre of Dreams. Dengan aura baru yang dibawa Ruben Amorim Old Trafford seakan mendapatkan angin segar, permainan lebih atraktif dan gairah pemain lebih segar membuat publik Manchester semakin bergelora. Akan tetapi ujian sebenarnya adalah di pekan keempatbelas dimana Manchester United ditunggu Arsenal.

            Dalam pamungkas di akhir pekan ini, Liverpool akan meladeni Manchester City yang tengah tertatih. Pep Guardiola masih risau sebab performa Manchester City belum mampu kembali ke performa terbaiknya. Melalui enam laga tanpa kemenangan tentu bukanlah catatan yang baik untuk tim sekelas Manchester City. Sementara di kubu seberang, Liverpool tengah berapi-api pasca mengandaskan juara liga champions musim lalu, Real Madrid di tempat yang sama. Laga berjalan ketat namun Tuan Rumah mengambil inisiatif penyerangan dan berhasil membuka rekening gol lewat Cody Gakpo memanfaatkan umpan Mohammad Salah. Keunggulan tuan rumah digandakan Mohammad salah ketika Luis Diaz dilanggar kiper Stefan Ortega di kotak penalty. Dengan kemenangan ini, Liverpool kian tak terbendung dan berpeluang mengakhiri tahun 2024 dengan memuncaki klasemen. Sementara skuad asuhan Pep Guardiola nampaknya kian meneguk nestapa dengan kekalahan keenam dari tujuh laga terakhir.